Citytrippers bezoeken in Vlaanderen massaal Brugge, Antwerpen en Gent. Sinds enkele jaren staat bij sommigen ook Mechelen op hun programma, en terecht. In het begin van de zestiende eeuw was het de bestuurlijke en juridische hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden onder Margaretha van Oostenrijk. Van dit roemrijk verleden vind je vele sporen, zoals het prachtige stadspaleis en museum Hof Van Busleyden of de imposante Sint-Romboutskathedraal. Aan interessante katholieke kerken is er in de zetel van de aartsbisschop geen gebrek: in zeven historische kerken vertellen op drukke bezoekdagen vrijwilligers dikwijls wetenswaardigheden erover. Bovendien is dit een aantrekkelijke, levendige stad met leuke straten en pleinen waarin het aangenaam wandelen is. Maar de vraag waar gaan we iets eten en drinken is lastig, want de keuzemogelijkheden zijn groot.
Van Sint-Rombouts naar de Vismarkt
Sinds jaren is Funky Jungle tegenover Sint-Rombouts een volledig plantaardig eetcafé, waar een vriendelijk team cocktails en plantaardige gerechten als burgers, salades en weeksuggesties opdient.
Als je richting Grote Markt loopt vind je in de bocht rechts naar de IJzerenleen restaurant Julia, met Italiaanse roots. Hier wordt gewerkt met verse seizoenproducten en de cucina povera en slow food zijn hier geen onbekende begrippen. Onder de geregeld wisselende, te delen gerechten vind je ook meerdere vegetarische. Bijzonder ook is dat vele mensen met een achterstand op de arbeidsmarkt hier hun talenten ontdekken. De familie combineert het restaurant met een gelateria en een lunchzaak met pizza's en streetfood.
Foto: Gelateria Julietta
We kuieren langs de IJzerenleen, met enige zin voor overdrijving de Mechelse Champs Elysées genoemd. Er zijn mooie winkels, imposante gevels en nogal wat fastfoodzaken die, zoals tegenwoordig gebruikelijk, alle wel iets vegetarisch op hun kaart hebben staan.
In de Nauwstraat op de rechterkant kun je in Café De Wei niet enkel terecht voor huisgemaakte limonade, speciaalbieren en cock- en mocktails. Er is een ook een leuke eetkaart met ook heel wat vegetarische tapas, croques, pasta's en salade.
Via dit straatje belanden we op de bruisende Vismarkt, waar tot 's avonds laat het uitgaansleven voor animatie zorgt. Links op de hoek is het Turkse Merad een publiekstrekker met een zeer uitgebreide kaart met betaalbare gerechten. Je kunt hier tapas bestellen, een pasta of een Turkse of Italiaanse pizza. Belgische pizza's met Duvel-deeg vind je dan weer bij een vestiging van Otomat. De toppings zijn hier bepaald origineel en verschillende zijn vegetarisch.
Foto: Otomat
Veel meer uitheems in het centrum
Op het winkelplein Botermarkt heeft de gezellige, smaakvol ingerichte Libanees Arax ook voor de vegetariër een smakelijke mezze-keuze. De liefhebber van de Libanese keuken kan ook terecht in Beirut Palace, nabij het iets buiten het centrum gelegen Station Mechelen. Het interieur past hier bij de naam en ook hier zijn er vele vegetarische mezze, waarvan de falafel het signatuurgerecht is.
Wie met de trein komt, kan ook voor het station Nekkerspoel kiezen, van waaruit je via de voorname Keizerstraat en de Veemarkt de Befferstraat bereikt. In dit levendige straatje, dat op de Grote markt uitkomt, zijn tal van cafés en restaurants. We onthouden hier in de eerste plaats Také, met een volledig plantaardige Thais-Japanse keuken. Dikwijls worden er vleesvervangers, tofoe en champignons in de gerechten verwerkt. De bediening is zeer vriendelijk en de uitgebreide vegan kaart van twee landen schijnt een breed publiek te lokken.
Vanuit het centrum is het een niet zo verre, maar wel uit te stippelen, wandeling naar de hippe Vleeshalle. De naam van deze culinaire hotspot is gelukkig ook een historische erfenis, want in de talrijke eetkraampjes is er veel vegetarisch te smikkelen. Je kunt hier ontdekkingen doen uit de wereldkeuken: Indiaas, Koreaans, Midden-Oosters, Vietnamees, Mexicaans en meer.
Foto: De Vleeshalle
Een streekbier tot slot
Wie, tenslotte na al het wandelen en bezoeken dorst heeft gekregen en zich wil belonen met een streekbier kan naar de westelijke, bij het Groot Begijnhof gelegen, brouwerij Het Anker. Dit is het heiligdom van vele heerlijke dranken, die ook op vele kaarten van Mechelse cafés prijken. De zware, frisse en kruidige Tripel Gouden Carolus of de hoppige Hopsinjoor zijn er maar twee van. Bij de vegan Vlaamse stoverij wordt in de brasserie het donkere Keizersbier Gouden Carolus classic aangeraden.
Maar let toch op met al dat lekkers, opdat de Mechelaar niet meewarig dient op te merken: "A ei e stuk in zenne frak" ("Hij heeft een stuk in zijn kraag.")
Foto: Het Anker
