Nieuwjaar culinair buitenshuis vieren doen we graag een poosje na de eigenlijke jaarovergang. De sfeer is dan weer gewoon en ontspannen, zonder uitbundig feestgedruis en de prijzen zijn terug op normaal niveau. We maakten een verre rit naar Brakel in de Vlaamse Ardennen, waar in 'De Vijf Seizoenen' door een nieuwe generatie boeiend met groenten gekookt zou worden.
In de roman 'Het Dwaallicht' van Willem Elsschot maakt zijn alter ego Laarmans samen met drie Afghaanse matrozen een vruchteloze zoektocht door de oude stad, verlangend naar de aantrekkelijke havenarbeidster Maria Van Dam. Wij zoeken in de kleine straatjes, met wat meer geluk, naar gezellige eethuisjes die groen en vegetarisch zijn. En omdat Elsschot een matig eter maar gretige bierdrinker en cafébezoeker was, proeven we plichtsbewust de biobieren van hun drankenkaarten.
De tijd dat vegetarisch eten als saai gezien werd, zijn we hopelijk al een poosje voorbij. Toch is het soms nog wel zoeken naar restaurants met een uitgebreid vegetarisch aanbod. Met een menukaart waar eens iets anders op staat dan de salade met geitenkaas of ravioli met pompoen. Kortom, met iets meer fantasie! Enter het Vega Pop-Up restaurant, een idee van de Rotterdamse kok Friedjof Kempenaar. Het initiatief bestaat inmiddels een paar jaar en we schreven op Vegatopia al eerder over de pop-up in Rotterdam. Nu was de beurt aan Amsterdam, waar het tijdelijke restaurant een aantal dagen neerstreek in het café-restaurant van filmtheater Lab 111.
Vele topchefs ontdekken de rijkdom en aantrekkingskracht van de vegetarische keuken. In sterrenzaken zoals 't Zilte, Hof van Cleve en de Librije kan je van uitgebreide, creatieve groentemenu's genieten. Het Antwerps gastronomisch restaurant Vina Clara (14/20 in de GaultMillau) was een avond helemaal vegan en dat wilden we meemaken.
Nogal wat restaurants worden getransformeerd tot bistro of eetcafé. De invoering van de 'witte kassa' en een wijzigende smaak van de consument zijn oorzaken. In de multiculturele, levendige Kerkstraat, op wandelafstand van het Antwerpse Centraal Station, kreeg stadsrestaurant Duval een nieuwe naam. We waren er nieuwsgierig naar hoe Brutal zou ogen en smaken.
Festivaleten is gelukkig niet meer zo eenzijdig als vroeger. De laatste jaren heeft er een verandering plaatsgevonden door de opkomst van de foodtrucks. Het aanbod is uitgebreid en de algemene kwaliteit is verbeterd. Ook kun je steeds meer foodtrucks met een volledig vegetarisch aanbod vinden. Een van hen is de kleine rode caravan van The Vexican. Op basis van de naam kan je het aanbod eigenlijk al voorspellen: ze bieden Mexicaanse gerechten aan maar dan in een vegetarische versie. Op aanvraag maken ze het ook veganistisch.
Na de bespreking van het aanstekelijke groentekookboek Graanmarkt 13 waren we vol verwachting om het restaurant zelf te ontdekken. Zeker ook omdat het als één van zijn motto's "the flavour of happiness" voert. In een mooi pand op een gezellig pleintje in Antwerpen ligt het restaurant wat verdoken in de kelderverdieping, maar de avontuurlijke restaurantbezoeker heeft Graanmarkt 13 al lang en breed ontdekt en in de armen gesloten. Om die reden is reserveren noodzakelijk, zeker in het weekend.
In Amsterdam zit een wijncafé/restaurant dat zich Worst wijncafé noemt. Niks voor vegetariërs zou je denken, zo met die worst. Maar dat heb je mis! De mensen achter Worst zijn namelijk dol op groente en vegetarische gerechten. Redacteuren Kelly en Tertia aten er een hapje.
Sinds begin oktober is op het Westelijk Handelsterrein in Rotterdam het Vega Pop-up restaurant gevestigd. Volgens de eigen website wil het restaurant het gebrek aan goede, maar vooral moderne, vegetarische en veganistische restaurants tegemoet komen, door tijdelijke Pop-up restaurants door geheel Nederland met kwalitatief hoog, moderne en bovendien zeer smaakvolle gerechten en wijnen te bieden. Maar maken ze die belofte ook waar?
Het eerste kattencafé opende zijn deuren in Taiwan in 1998. Het duurde tot een paar jaar geleden voordat het concept Europa bereikte. Nu lijkt de opgang niet te stoppen. Het eerste Nederlandse kattencafé, Kopjes in Amsterdam, is in volle voorbereiding, maar in Brussel waren ze net iets sneller klaar. We gingen voor jullie alvast een kijkje nemen.
